A Candy Man gyilkosságok: Dean Corll és a houstoni tömeggyilkosságok

Dean Arnold Corll 1939. december 24-én született az indianai Fort Wayne-ben egy látszólag átlagos amerikai családban. Apja, Arnold Edwin Corll szigorú fegyelmező volt, aki a kemény büntetésekben hitt, anyja, Mary Emma Robison viszont túlvédőn óvta gyermekeit. Már a kezdetektől törések és instabilitás jellemezte Corll életét. Szülei állandóan veszekedtek, házasságuk gyorsan romlott, és 1946-ban – amikor Dean mindössze hatéves volt – elváltak. A kisfiú végignézte, ahogy szülei kapcsolata összeomlik, és két világ közé szorul: apja szigorúsága és anyja túlóvása közé, miközben egyikük sem adott igazi érzelmi kapaszkodót[1]. Négy évvel később a szülők megpróbáltak kibékülni, a család újra összeköltözött, de a kísérlet csak három évig tartott; 1953-ban, Dean tizennégy éves korában ismét elváltak[2]. Ekkorra már egyértelmű volt a minta: a családi élet szétválás és újraegyesülés, elutasítás és visszatérés körforgásává vált, amely mély instabilitásérzetet hagyott Corllban egész életére.

Dean Corll, a „Candy Man”, a harmincas évei elején

Gyermekként Dean Corll csendes, visszahúzódó volt, nehezen teremtett kapcsolatot kortársaival. Szociálisan ügyetlennek számított, a magányt választotta, így átlagos külseje és nyilvánvaló testi hibák hiánya ellenére is magányos különcként tartották számon[1]. Az iskolában sem tűnt ki: se nem brillírozott, se nem bukdácsolt, a zenekarban harsonázott, de ritkán vett részt az osztálytársak közösségi életében. Rheumás láz diagnózisa miatt felmentették a testnevelés alól, ami tovább növelte elszigeteltségét és erősítette benne a normális tinédzser világtól való különállás érzését[3]. Kevés barátja volt, még kevesebb romantikus kapcsolata, és már korán kialakult benne az a társas visszahúzódási minta, amely felnőttként is meghatározta személyiségét.

1950-ben, a sikertelen szülői kibékülési kísérlet után a család a texasi Houstonba költözött. 1953-ban Mary hozzáment Jake Westhez, egy utazó órás üzletkötőhöz, és Vidorba, Texasba költöztek[1]. Itt vett váratlan fordulatot Corll élete. Egy nap egy pekándió-árus állt meg Westéknél, és meglátta, hogy Mary pitét süt. Azt javasolta, készíthetne inkább cukorkát. Maryt felvillanyozta az ötlet, Houstonba hajtott, és ötven dollárért vásárolt egy praliné receptet. Hamarosan a garázsban kezdték főzni az édességet, Dean pedig kulcsszereplővé vált – csomagolta, dobozolta, házhoz vitte a cukorkát[4]. Miután 1958-ban elvégezte a Vidor High Schoolt, a család Houston peremére költözött, és Pecan Prince néven kereskedelmi cukorkaboltot nyitott, amely pralinéra, pekán karamellre és habcukorkára szakosodott[1]. Dean Corll először talált valamit, ami célt és identitást adott neki. A cukorkabiznisz lett a világa: hely, ahol irányítást gyakorolhatott és elismerést kaphatott családjától. Tiszteletre méltó élet volt, és semmi nem utalt arra, ami később következik.

1963-ban Mary elvált Jake Westtől, aki megtartotta a Pecan Prince nevet és üzletet. Mary nem adta fel: új céget alapított Corll Candy Company néven, Deant pedig alelnökké nevezte ki[1]. 1964-ben azonban Corllt besorozták az amerikai hadseregbe. Fort Hoodba küldték rádiójavító iskolába, ahol elfogadhatóan teljesített[1]. Ám tíz hónap után méltányossági leszerelést kért, arra hivatkozva, hogy anyjának szüksége van rá otthon. A kérelmet elfogadták, és 1965 júniusában tisztességes körülmények között szerelt le, majd visszatért Houstonba[2]. A Corll Candy Company ekkorra a Houston Heights negyedbe költözött, a West 22nd Streetre, közvetlenül a Helms Általános Iskolával szemben[1]. Corll rendszeresen ingyen cukorkát osztogatott a környék gyerekeinek – különösen tinédzser fiúknak –, amiért hamar kiérdemelte a „Candy Man” becenevet[4]. 1968-ban anyja bezárta a céget és Coloradóba költözött. Corll villanyszerelőként helyezkedett el a Houston Lighting and Power Companynál, ahol elektromos relérendszereket tesztelt[4]. Huszonnyolc éves volt, először élt egyedül, biztos állással és a normalitás látszatával. Kevesen tudták, mi zajlik a fejében.

Ekkortájt, 1967-ben ismerkedett meg Corll a tizenkét éves David Owen Brooksszal, aki a közelben lakott. A találkozás mindkettejük életét örökre megváltoztatta. Corll sajátos módon bánt a fiatalokkal – nagylelkű, kedves és figyelmes volt, úgy, ahogy sokuk apja nem. Cukorkát adott, pénzt ajánlott, figyelmet és szeretetet nyújtott, amire ezek a fiúk kétségbeesetten vágytak[5]. David Brooks szinte azonnal vonzódott Corllhoz, pótszülőként tekintett rá. Egyre több időt töltöttek együtt, kirándulásokra, programokra jártak, Brooks pedig bálványozni kezdte az idősebb férfit. Úgy tűnt, Corll megtalálta, amit keresett: valakit, akinek szüksége van rá, aki függ tőle, és aki hatalmat, kontrollt ad neki – mindazt, ami magányos életéből hiányzott.

1969-ben azonban, amikor Brooks még csak tizennégy éves volt, a kapcsolat sötét, ragadozó irányt vett. Corll pénzt kínált a fiúnak orális szexért. Brooks, aki kétségbeesetten vágyott apai figyelemre és szeretetre, engedett. A szexuális bántalmazás lassan, zárt ajtók mögött kezdődött, és Corll megtalálta útját a sötétségbe[5]. Az a férfi, akit egész életében kirekesztettek és elutasítottak, rájött, hogy abszolút hatalmat gyakorolhat fiatal, kiszolgáltatott fiúk felett, akiknek nem volt kihez fordulniuk. Ami megváltásnak tűnt, Amerika egyik legszörnyűbb sorozatgyilkossági ámokfutásának kezdetévé torzult.

Az első áldozatok és Henley beszervezése

Corll első ismert áldozata Jeffrey Konen volt, a Texasi Egyetem (Austin) tizennyolc éves hallgatója. 1970. szeptember 25-én Konen stoppolt, amikor Corll megállt és felajánlotta, hogy elviszi. Konen, fáradtan és hálásan, elfogadta az utat. Soha nem érte el úti célját[1]. Corll az egyik lakására vitte, megkötözte, megerőszakolta, majd ronggyal tömte be a száját és megfojtotta. Holttestét a High Island Beachre vitte és a homokba temette – ő lett az első a tucatnyi fiatal közül, akiknek családjai éveken át keresték fiukat[6].

A következő évben Corll folytatta a gyilkosságokat, elsődleges bűntársa David Brooks volt. Konen halálának idején Brooks tanúja volt, ahogy Corll két tinédzser fiút erőszakolt meg, akiket egy általa készített kínzóeszközhöz, egy szíjakkal ellátott fa deszkára szíjazott, hogy kínzás közben mozdulatlanul tartsa őket[2]. Brooks nem menekült, hanem bűnrészes maradt. 1971. január 30-án Corll és Brooks két hazafelé sétáló fiúba botlott. Bulit ígérve csalták őket Corll furgonjába. Miután beültek, Corll lakására vitték, megkötözték, megerőszakolták, majd megölték őket[1]. Donald Waldrop tizenöt éves volt, öccse, Jerry mindössze tizenhárom. Mindkettejüket megfojtották és együtt temették el Corll bérelt csónakházában Houston délnyugati részén – ebben a helyiségben később további tizennyolc áldozat került tömegsírba[7].

A gyilkosságok 1971-en és 1972-be is lendületesen átnyúltak. 1971 márciusa és májusa között Corll Brooks segítségével újabb három életet oltott ki. 1971 augusztusában Ruben Haneyt szúrta ki, aki a moziból tartott hazafelé, és megfojtotta[2]. Az áldozatok esetében ugyanaz a minta ismétlődött: bulival, droggal vagy pénzzel csalták őket; Corll valamelyik bérelt ingatlanjára vitték; a fa deszkalaphoz szíjazták és kínozták őket; szexuálisan bántalmazták; végül megölték – többnyire zsinórral vagy nejlonkötéllel, néhányukat .22-es pisztollyal lőtték agyon[5]. Holttestüket sekély sírokba temették a csónakházban, a Mexikói-öböl menti strandokon vagy a Lake Sam Rayburn körüli erdőkben.

1971 elején Corll megismerkedett a tizennégy éves Elmer Wayne Henley Jr.-ral, aki nehéz családi háttérrel küzdött. Henley, akárcsak Brooks, vonzódott Corll figyelméhez és nagylelkűségéhez[2]. Brooks-szal ellentétben azonban Henley idővel maga toborzott áldozatokat Corllnak – saját barátait és ismerőseit csalta a szörnyeteg házába bulit és drogot ígérve. Eleinte nem látta át Corll bűneinek teljes mértékét, de ahogy egyre több időt töltött az idősebb férfival, fokozatosan belecsöppent a kínzások és gyilkosságok világába. 1972-re Henley már nemcsak bűntárs, hanem aktív résztvevő lett barátai megkínzásában és megölésében[5]. Segített a fa deszkalaphoz szíjazni az áldozatokat, részt vett megerőszakolásukban, és végül a gyilkosságokban is. Néhány áldozatot személyesen ő fojtott meg; másokat a holttest eltüntetésében segített.

Az áldozatok: ellopott fiatal életek

Dean Corll áldozatai nem elvont számok voltak, hanem családdal, álmokkal és jövővel rendelkező fiatal férfiak, akiktől mindezt erőszakkal vették el. Minden halált megtervezett kegyetlenség jellemzett: az áldozatokat pénzzel, droggal vagy bulival csalták; Corll valamelyik bérleményébe vitték; bőrszíjakkal felszerelt fa deszkalaphoz kötözték; órákon át szexuálisan bántalmazták; különféle kínzásoknak vetették alá – verés, szúrás, égetés – végül meggyilkolták őket, holttestüket titkos sírokba rejtették a texasi tájban[1][2][5].

A gyilkosságok 1970 szeptemberében kezdődtek és közel három évig folytatódtak, egyre gyakoribbá és brutálisabbá váltak, ahogy Corll magabiztossága nőtt, és bűntársai egyre mélyebben belebonyolódtak. A későbbi nyomozás végül legalább huszonnyolc igazolt áldozat földi maradványait tárta fel, bár a nyomozók gyanították, hogy a valódi szám magasabb lehet, több holttest soha nem került elő[1].

Az áldozatok időrendben

Jeffrey Konen (1970. szeptember 25.)

Jeffrey Konen tizennyolc éves volt, a Texasi Egyetem austini hallgatója, amikor brutális módon véget ért az élete. 1970. szeptember 25-én Houstonban stoppolt, amikor Corll megállt a furgonjával és felajánlotta, hogy elviszi. Konen hálásan elfogadta. Úti célja helyett azonban Corll egyik lakására került, ahol Corll megkötözte, megerőszakolta, majd ronggyal tömte be a száját és megfojtotta[1]. Holttestét a Galveston-öböl High Island Beachre vitte és a homokba temette – ő lett az első a tucatnyi fiatal közül, akik jelöletlen sírokban tűntek el[6]. Családja eltűntként jelentette, hónapokig reménykedtek visszatérésében, nem tudva, hogy fiuk maradványai a parttól pár száz méterre fekszenek.

James Glass és Danny Yates (1970. december)

James Glass tizennégy éves volt, amikor 1970. december 13-án eltűnt. Glass és barátja, a szintén tizennégy éves Danny Yates együtt vettek részt egy Heights-beli evangéliumi gyülekezeti rendezvényen. David Brooks, Corll toborzójaként, bulit ígérve csalta el a két fiút az eseményről. Corll lakására vitték őket, ahol a kínzódeszkához szíjazták őket. Megerőszakolták és megkínozták őket, majd zsinórral megfojtották. Holttestüket közös sírba temették a csónakházban – ez a sors Corll ámokfutásának végéig tizennyolc áldozatot ért el[6]. A két barát, akik csak egy estét akartak együtt tölteni, utolsó óráikat egy fa deszkalaphoz kötözve, elképzelhetetlen brutalitásnak kitéve töltötték.

Donald Waldrop és Jerry Waldrop (1971. január 30.)

A tizenöt éves Donald Waldropot és a tizenhárom éves Jerry Waldropot 1971. január 30-án csalták Corll lakására, miután Corll és Brooks észrevették őket, amint egy boltból hazafelé sétáltak. Fuvart és bulit ígértek nekik. Helyette Corll otthonába vitték őket, ahol megkötözték, megerőszakolták és megölték őket[1]. Az ő holttestüket is a csónakházban temették el, amely egyre inkább tömegsírrá vált. A testvérek, alig tinédzserkoruk elején, együtt haltak meg a sötétben, fiatal életüket egy ragadozó oltotta ki, aki csupán kínzás és gyilkosság eszközeinek tekintette őket.

Mark Scott, Mike Deneman és mások (1971. március–május)

1971 márciusa és májusa között Corll és Brooks további három fiatalt ölt meg[2]. Velük is ugyanaz történt: megkötözés, szexuális erőszak, kínzás, majd gyilkosság. Ebben az időszakban Corll magabiztossága nőtt: nem kapták el, nem akadt tanú, a rendőrség nyomozásai zsákutcába jutottak. A gyilkosságok felgyorsultak.

Gregory Malley Winkle és David Hilligiest (1971. május 29.)

Gregory Malley Winkle tizenhat éves volt, amikor 1971. május 29-én véget ért az élete. Winkle korábban a Corll Candy Companynál dolgozott, és látták, amint egy fehér furgonba száll be tizenhárom éves barátjával, David Hilligiesttel, akit Henley gyerekkora óta ismert[1][6]. A fiúkat Corll lakására vitték, ahol a kínzódeszkára szíjazták őket. A szexuális erőszak azonnal elkezdődött. Winkle, a vékony, kiszolgáltatott tinédzser, tehetetlenül feküdt, miközben Corll többször megerőszakolta. Hilligiestnek végig kellett néznie barátja kínzását. Mindkét fiút megfojtották, holttestüket a csónakházban temették el, ahol három évig rejtve maradtak.

Ruben Haney (1971. augusztus)

Ruben Haney tizenhét éves volt, amikor Corll 1971 augusztusában észrevette, amint a moziból tart hazafelé. Fuvart ajánlott neki. Hazaszállítás helyett azonban egyik lakására vitte, ahol a fiút a kínzódeszkára szíjazta. Ami ezután következett, az szexuális erőszakkal és fizikai kínzással teli éjszaka volt. Corll nejlonnal fojtotta meg Haneyt, miközben nézte, ahogy a fiú arca elsötétül, teste elernyed[2]. Holttestét a Houston északkeleti részén fekvő Lake Sam Rayburn melletti erdős területen temette el.

Frank Aguirre (1972. március 24.)

Frank Aguirre tizennyolc éves volt, és eljegyezte egy Rhonda Williams nevű fiatal lányt. Jövőről álmodott, feleségről, a szegénységen és küzdelmeken túli életről. 1972. március 24-én Corll meggyilkolta. Aguirre-t Corll egyik lakására csalták, megkötözték, megerőszakolták és megfojtották, majd a High Island Beachen temették el[1]. Rhonda Williams, akit szeretett, később akaratlan tanúja lett a Corll házában zajló erőszaknak 1973 augusztusának utolsó éjszakáján – jelen volt, amikor Corll megpróbálta megölni Timothy Kerleyt azon a kínzódeszkán, ahol hónapokkal korábban a vőlegényét is megölte. Túlélése és tanúvallomása döntőnek bizonyult az ámokfutás lezárásában és Frank sírjának megtalálásában.

Billy Baulch Jr. és Johnny Delome (1972. május 21.)

A tizenhét éves Billy Baulch Jr. korábban dolgozott a Corll Candy Companynál, személyesen is ismerte Corllt. Őt és barátját, a tizenhat éves Johnny Delome-ot 1972. május 21-én bulira hivatkozva csalták Corll házába. Amikor mindkét fiút a kínzódeszkára szíjazták, nyilvánvalóvá vált helyzetük borzalma. Corll és Henley felváltva fojtották a fiúkat, mintegy rituális, szadista kontrollt demonstrálva. Billy Baulch meggyilkolása különösen elhúzódott – a fojtás közel harminc percig tartott, miközben a tinédzser kétségbeesetten küzdött életéért a két gyilkos ellen[1][2]. Delome kegyelemért könyörgött, „Wayne, kérlek, ne tedd!” – esdekelt Henleynek, hangja kétségbeesetten és rettegve tört meg[2]. Kérését figyelmen kívül hagyták. Mindkét fiút a High Island Beachen temették el. A trauma Billy halálával sem ért véget – egy évvel később, 1973-ban Corll elrabolta és meggyilkolta Billy öccsét, a tizenöt éves Michael Baulchot is, elviselhetetlen terhet róva a családra, amely már egy fiát elvesztette.

Willard Branch Jr. (1972. november)

Willard Branch Jr., tizennyolc éves, egy houstoni rendőr fia volt – ez a tény külön tragikus árnyalatot adott az ügynek. Amikor Willard eltűnt, miután Corll házába csalták, apja, a képzett nyomozó kétségbeesett keresésbe kezdett. Nem tudta, hogy fiát Corll lakására vitték, ahol erőszak és kínzás érte. Willard meggyilkolása különösen brutális volt: Corll kasztrálta a fiút, majd fejbe lőtte[1]. Holttestét a csónakházban temették el. Amikor az apa szembesült azzal, mi történt fiával, a trauma elviselhetetlen volt. Nem sokkal az ügy felgöngyölítése után szívrohamban meghalt; gyásza Corll brutalitásának járulékos áldozata lett.

Michael Baulch (1973. június)

Michael Baulch mindössze tizenöt éves volt, Billy Baulch Jr. öccse, akit egy évvel korábban gyilkoltak meg. Az, hogy Corll mindkét testvért megölte, felfoghatatlan tragédiát jelentett a Baulch családnak. Michael, noha tudta, hogy bátyja eltűnt, Henley mégis Corll házába csalta, és ugyanúgy ölték meg, mint annyi más áldozatot. A szülők már elvesztettek egy fiút a gyilkos miatt – most a másikat is.

Homer Garcia (1973. július 7.)

Homer Garcia tizenöt éves volt, amikor 1973. július 7-én véget ért az élete. Garcia a bellaire-i autósiskolában ismerkedett meg Henleyvel, és eléggé megbízott benne ahhoz, hogy elfogadja a meghívást Corll házába egy bulira. Odabent megkötözték, és megkezdődött a bántalmazás. Corll ezúttal eltért szokásos fojtási módszerétől: többször fejbe és mellkason lőtte Homert, a lövések visszhangoztak a lakásban[1]. Garciát vérzően hagyta a fürdőkádban, fiatal teste lassan elvérzett, miközben Corll hagyta meghalni. Holttestét a Lake Sam Rayburnnél dobták el, messze a tengerparti síroktól és családjától, amely nem tudta, hová tűnt.

John Sellars (1973. július 12.)

John Sellars az Orange megyei Orange Countyban élt, tizenkilenc éves volt. 1973. július 12-én – két nappal születésnapja előtt – Corll házába csalták. Corll négyszer mellkason lőtte, a lövedékek átütötték bordáit és létfontosságú szerveit. Sellars összeesett és belehalt sérüléseibe. Corll áldozatai közül egyedülálló módon Sellarst teljes ruházatban temették el – ő volt az egyetlen, akivel így bánt, az eltérés okát nem ismerjük[5]. Holttestét a High Island Beachen földelték el, nem messze más áldozatoktól.

Marty Jones és Charles Cobble (1973. július 25.)

A tizennyolc éves Marty Jones és a tizenhét éves Charles Cobble Henley szomszédai voltak a Ben Hur Apartmanokban, Cobble pedig iskolatársa is. 1973. július 25-én Henley csalta őket Corll házába[5]. Mindkét fiút a kínzódeszkára szíjazták. Jonest Corll és Henley együtt fojtotta meg, miközben Cobble-nak végig kellett néznie barátja halálát – ettől szívrohamot kapott. Henley megpróbálta újraéleszteni, de Corll leállította, majd kétszer fejbe lőtte Cobble-t[2]. Cobble felesége ekkor terhes volt.

Joseph Lyles (1973)

A tizenhét éves Joseph Lyles Corll ámokfutásának egyik leghosszabb és legkínzóbb halálát szenvedte el. Ellentétben a legtöbb áldozattal, akiket a kínzódeszkához kötözés után viszonylag gyorsan megöltek, Lylest Corll három napig életben tartotta[4]. A hetvenkét óra alatt a fiú folyamatos nemi erőszaknak és kínzásnak volt kitéve Corll és Henley részéről. Megverték, testét sérülések borították, lelke a szüntelen bántalmazás alatt összetört. A harmadik napon a teste feladta. Henley zsinórral megfojtotta, és Joseph Lyles szenvedése véget ért.

Raymond Blackburn (1973)

Raymond Blackburn egy Baton Rouge-i, Louisianából érkező házas férfi volt, aki Houstonon keresztül stoppolt. Otthon újszülött gyermeke várta – a babát, akit kétségbeesetten akart látni. Soha nem jutott haza. Corll felvette, egyik lakására vitte és meggyilkolta[2]. Blackburn holttestét a Lake Sam Rayburnnél temette el. Családja csak évekkel később tudta meg, hogy férjüket és apjukat egy texasi sorozatgyilkos ölte meg.

A megerősített áldozatok összefoglaló táblázata

Áldozat neve	Gyilkosság dátuma	Kor	Módszer	Temetés helye
Jeffrey Konen	1970. szept. 25.	18	Fojtás	High Island Beach
James Glass	1970. dec. 13.	14	Fojtás	Csónakház
Danny Yates	1970. dec. 13.	14	Fojtás	Csónakház
Donald Waldrop	1971. jan. 30.	15	Fojtás	Csónakház
Jerry Waldrop	1971. jan. 30.	13	Fojtás	Csónakház
Mark Scott	1971. márc.	17	Fojtás	Ismeretlen
Gregory Malley Winkle	1971. máj. 29.	16	Fojtás	Csónakház
David Hilligiest	1971. máj. 29.	13	Fojtás	Csónakház
Ruben Haney	1971. aug.	17	Fojtás	Lake Sam Rayburn
Frank Aguirre	1972. márc. 24.	18	Fojtás	High Island Beach
Billy Baulch Jr.	1972. máj. 21.	17	Fojtás	High Island Beach
Johnny Delome	1972. máj. 21.	16	Fojtás	High Island Beach
Willard Branch Jr.	1972. nov.	18	Lőfegyver	Csónakház
Michael Baulch	1973. jún.	15	Fojtás	High Island Beach
Homer Garcia	1973. júl. 7.	15	Lőfegyver	Lake Sam Rayburn
John Sellars	1973. júl. 12.	19	Lőfegyver	High Island Beach
Marty Jones	1973. júl. 25.	18	Fojtás	Csónakház
Charles Cobble	1973. júl. 25.	17	Lőfegyver	Csónakház
Joseph Lyles	1973	17	Fojtás	Ismeretlen
Raymond Blackburn	1973	27	Fojtás	Lake Sam Rayburn

Dean Corll igazolt áldozatai (28+ megerősített gyilkosság részleges listája)

Dean Corllhoz és bűntársaihoz legalább huszonnyolc megerősített gyilkosság köthető, bár Henley és Brooks is utalt rá, hogy több is lehetett – olyan holttestek, amelyek soha nem kerültek elő, olyan áldozatok, akiknek családjai nem találták meg szerettüket, fiatal férfiak, akiknek történetei elvesztek az időben és a texasi sekély sírokban[1]. A valódi szám talán sosem derül ki.

Elmer Wayne Henley Jr. 17 évesen, Corll bűntársa, aki végül lelőtte és megölte mentorát

Corll által készített kínzódeszka, amelyhez az áldozatokat szíjazta és bántalmazta

Az ámokfutás vége

1973 augusztus 7-én a tizenhét éves Elmer Wayne Henley két tinédzsert vitt Corll pasadenai házába: a húszéves Timothy Cordell Kerleyt és a tizenöt éves Rhonda Williamst[1]. Corll dühös volt, hogy Henley lányt hozott – „mindent tönkretettél” –, de végül lecsillapodott, és sört meg marihuánát kínált nekik[2]. A hármas festékgőzt is szívott, és hajnali 3 körül mindannyian elvesztették az eszméletüket. Corll ekkor lépett akcióba: megkötözte és leszíjazta mindhármukat, betömte a szájukat, Kerleyt pedig levetkőztette[1].

Henley arccal lefelé, bilincsben ébredt. Corll a konyhába vonszolta, pisztolyt nyomott a hasának, és közölte: mindhármukat meg fogja ölni, de előbb szórakozik velük[2]. Henley az életéért könyörgött, és megígérte, hogy részt vesz a kínzásban és a gyilkosságokban, ha Corll elengedi. Percekig tartó huzavona után Corll beleegyezett és eloldozta[1]. Ezután Kerleyt és Williamst a hálószobába vitte, és a kínzódeszkára kötözte őket – Kerleyt hasra, Williamst hanyatt. Henley kezébe egy hosszú vadászkést nyomott, és megparancsolta, hogy vágja le Williams ruháit és erőszakolja meg, miközben ő Kerleyvel végez[5]. Corll letette a pisztolyt az éjjeliszekrényre, levetkőzött, és rávetette magát Kerleyre.

Henley a kést tartva habozott. Aztán letette, felkapta a pisztolyt az éjjeliszekrényről, és Corllra szegezte. „Elég volt, Dean! Nem bírom tovább nézni, ahogy a barátaimat megölöd!” – kiáltotta[2]. Tüzelt. Corll nekirontott, de Henley újra és újra meghúzta a ravaszt. Corll a folyosón rogyott össze, és 1973. augusztus 8-án, harminchárom évesen belehalt sérüléseibe[1]. Az ember, aki legalább huszonnyolc fiatal férfit kínzott és gyilkolt meg, végül meghalt – nem börtönben, nem tárgyaláson, nem az igazságszolgáltatás által, hanem egyik saját bűntársa kezétől.

Henley azonnal felhívta az anyját. „Mama – mondta –, megöltem Deant.” A rendőrök a helyszínre érkeztek, és egyszerű emberölésnek tűnt az ügy. Fogalmuk sem volt arról, mit készül feltárni Henley – példátlan borzalommal teli bűnhelyszínt és olyan temetőt, amely fiatal férfiak tucatjainak maradványaival volt tele[4].

A nyomozás és a csónakház

Miután lelőtte Corllt, Henley a rendőröket egy bérelt csónaktárolóhoz vezette Houston délnyugati részén, ahol Corll számos áldozatának holttestét rejtette. Amikor a hatóságok kinyitották a tárolót, felfoghatatlan borzalommal szembesültek[1]. A tároló padlója alatt tizennyolc test – némelyik csontváz, mások frissebben lebomlott maradványok – hevert eltemetve. A bűz elviselhetetlen volt. A kemény rendőrnyomozók is rosszul lettek a látványtól. A csónakház lett az egyik legnagyobb amerikai bűnügyi helyszín vizsgálatának epicentruma abban az időben[2].

Ahogy Henley vallomást tett és újabb temetkezési helyekre vezette a hatóságokat, kirajzolódott a bűnök mérete. További négy holttestet találtak a Lake Sam Rayburn melletti erdőkben, Houston északkeleti részén[1]. Újabb maradványokat ástak ki a High Island Beachen, ahol Corll és bűntársai a homokba temették áldozataikat[4]. Összesen legalább huszonnyolc fiatal férfi holttestét emelték ki, így a houstoni tömeggyilkosságok felfedezésük idején az amerikai történelem legrosszabb sorozatgyilkossági ügyévé váltak[5].

1973 augusztus 9-én Henley teljes írásos vallomást tett, részletezve szerepét a gyilkosságokban. Beismerte, hogy mintegy tizenegy emberrablásban segédkezett, és több áldozatot személyesen fojtott meg vagy lőtt le[2]. Azt állította, hogy David Brooks a legtöbb bűncselekménynél jelen volt. Brookst letartóztatták, ő is vallomást tett, megpróbálva magát csendes társnak beállítani, aki nem vett aktívan részt az erőszakban és a gyilkosságokban – ezt a bizonyítékok később cáfolták[1].

A houstoni délnyugati csónaktároló, ahol tizennyolc Corll-áldozatot találtak eltemetve

A perek és az ítéletek

Henley és Brooks vádemelése bonyolult és elhúzódó volt. 1973. augusztus 13-án, kevesebb mint egy héttel Corll halála után esküdtszék ült össze Harris megyében[1]. Rhonda Williams és Timothy Kerley vallott az augusztus 7–8-án történtekről, amelyek Corll lelövéséhez vezettek. Rendőrök számoltak be a vallomásokról és a temetkezési helyekről. Augusztus 14-re Henley ellen három rendbeli gyilkosság, Brooks ellen egy vádat emeltek. Szeptember 7-re Henley vádpontjai hat gyilkosságra nőttek, Brookst végül négy rendbeli gyilkossággal vádolták[2]. Henley ellen Corll halála miatt nem emeltek vádat – az ügyészek szeptember 18-án önvédelemnek minősítették a gyilkosságot[1].

Elmer Wayne Henley pere 1974. július 1-jén kezdődött a texasi San Antonióban, Preston Dial bíró előtt[1]. Hat tinédzser fiú – Randell Harvey, Marty Jones, Charles Cobble, Raymond Blackburn, Homer Garcia és John Sellars – meggyilkolásával vádolták[5]. Védői, William Gray és Edwin Pegelow heves védelmet folytattak, míg az ügyészek, Carol Vance és Donald Lambright bizonyítékokat mutattak be Henley aktív részvételéről a bűncselekményekben[2]. Henley hivatalosan ártatlannak vallotta magát, noha vallomása szinte biztosította az elítélést.

1974 július 16-án, kilencvenkét percnyi tanácskozás után az esküdtszék meghozta ítéletét: Henley minden vádpontban bűnösnek találták, és hat egymást követő kilencvenkilenc éves büntetésre ítélték – gyakorlatilag életfogytiglanra[1]. Július 25-én Henley és ügyvédei fellebbezést nyújtottak be, arra hivatkozva, hogy megtagadták tőle a bizonyítási meghallgatást, az esküdtszéket nem zárták el, és a sajtó jelenléte elfogulttá tette a tárgyalást. A fellebbezés kezdetben sikerrel járt, új tárgyalást rendeltek el[2].

Henley 1979 júniusában ismét bíróság elé került, és újra hat gyilkosságban ítélték el, ugyanazzal a büntetéssel: hat egymást követő kilencvenkilenc éves szabadságvesztéssel[1]. Továbbra is Texasban raboskodik, legutóbb a Bowie megyei Telford Unitban, ahol élete utóbbi ötven évét börtönben töltötte. Szabadlábra helyezési kérelmeit sorra elutasították[3].

David Owen Brooks ellen kezdetben négy rendbeli gyilkosság miatt emeltek vádat. 1975 márciusában elítélték és életfogytiglanra ítélték[1]. Brooks ragaszkodott ártatlanságához a gyilkosságok közvetlen elkövetésében, azt állítva, hogy csak jelen volt, de nem vett részt aktívan. A texasi Rosharon közelében lévő Ramsey Unitban raboskodott haláláig: 2020. május 28-án, hatvanöt évesen a börtönben hunyt el COVID–19-ben[2].

Utóélet és örökség

A houstoni tömeggyilkosságok sokkolták az országot, és fordulópontot jelentettek az amerikai bűnügyi történelemben. Felfedezésük idején az ügyet az Egyesült Államok történetének legrosszabb sorozatgyilkossági példájaként tartották számon[1]. A bűnök még a „sorozatgyilkos” kifejezés elterjedt használata előtt történtek. A nyomozás országos szinten változásokat indított el abban, hogyan közelítik meg a bűnüldöző szervek a sorozatgyilkosságok kivizsgálását és vádemelését. Az eset megmutatta a jobb ügynökségközi kommunikáció, a fejlettebb kihallgatási technikák és a kifinomultabb kriminalisztikai elemzés szükségességét[4].

Az áldozatok családjai elképzelhetetlen fájdalmat éltek át. Szülők, akik reggel elengedték fiaikat, soha nem látták őket viszont. Volt, hogy csak évekkel később, a holttestek előkerülésekor derült ki, mi történt[5]. A trauma, hogy megtudták gyermekeik halálának módját – a nemi erőszakot, kínzást és gyilkosságot – elhúzódó nyomozások és perek tetézték. Sok családnak évekig kellett várnia, míg szeretteik maradványait azonosították, némelyiküknek évtizedekig, amíg a DNS-technológia lehetővé tette a biztos azonosítást[2].

Houston városának és a környező közösségeknek a houstoni tömeggyilkosságok pszichológiai sebet ejtettek[1]. A Houston Heights negyed, ahol a bűncselekmények nagy része történt, sötétséggel azonosult, amelyet a lakók nehezen küzdöttek le. A Corll Candy Company, amelyet a környékbeli gyerekek ingyen cukorkáiról ismertek, hírhedt és undort keltő hellyé vált[3]. A „Candy Man” – a barátságos idősebb férfi, aki cukorkát ad a gyerekeknek – képe örökre ragadozó szörnnyé torzult.

Elmer Wayne Henley, aki megölte Corllt és kezdetben hősként beszélt a nyomozóknak, ötven éve van börtönben. Az utóbbi években dokumentumfilmesek és újságírók készítettek vele interjúkat, ismét az érdeklődés középpontjába került[4]. Egyesek megkérdőjelezik, hogy ítélete igazságos-e, rámutatva, hogy végül ő állította meg Corllt és vezette a hatóságokat a holttestekhez. Mások szerint hosszú éveken át tartó részvétele – az áldozatok toborzása, a kínzásban és gyilkosságban való aktív közreműködés – bőven indokolja büntetését. Henley többször kérte szabadlábra helyezését, de minden kérelmét elutasították. 2025-ig továbbra is börtönben van, Texas történetének egyik leghosszabb ideje raboskodó foglyaként[5].

A Dean Corll-ügy a ragadozó pszichológia tanulmányaként maradt fenn, figyelmeztetésként a kiszolgáltatott fiatalokhoz való ellenőrizetlen hozzáférés veszélyeire és arra, milyen következményei vannak, ha a társadalom nem védi legsebezhetőbb tagjait[1]. Emlékeztet arra, milyen borzalom rejtőzhet egy barátságos mosoly és egy ingyen cukorka mögött. És tanúság a tartós fájdalomról, amelyet családok szenvednek, amikor fiaikat, testvéreiket, barátaikat vesztik el Amerika egyik leghírhedtebb gyilkosának.